膨胀阀又称节流阀，是汽车空调制冷系统的主要部件。安装在蒸发器进口处，如图15所示。是汽车空调制冷系统高压与低压的分界点。它的功能是:高压液体制冷剂从液体干燥机节流减压，调节和控制进入蒸发器的冷冻液用量，使其适应冷负荷的变化，同时可以防止压缩机液体冲击现象(即进入压缩机的液体制冷剂没有蒸发后被压缩，容易造成压缩机阀板的损坏)和蒸发器出口蒸汽异常过热。汽车空调制冷系统采用热膨胀阀，也叫热膨胀阀，它是用在蒸发器出口处的温度包来感知制冷剂蒸汽过热度，即过热度蒸汽温度高于蒸发温度值)，从而调节膨胀阀开度的大小，从而控制液体制冷剂进入蒸发器的流量。温度传感包与蒸发器出口管接触。当蒸发器出口温度降低时，测温包、毛细管和膜腔内的液量减小，膨胀阀端口关闭，限制制冷剂进入蒸发器。反之，如果蒸发器出口温度升高，膨胀阀压力表将打开。以增加制冷剂的流量。H型汽车空调热膨胀阀，在热管的底端，设有隔热柱和导柱，导柱与针形阀之间用锥形密封圈制成的非金属材料，依靠其上下受力，不仅保证了阀门的变形过程中调节灵敏度,并使气体阀门,流体之间的空腔具有良好的密封性能,阀门的内部温度传感管可以感觉到的实际温度气体制冷剂流经内部温度传感的管,保证了制冷系统的正常运行和制冷效率的提高。

汽车空调制冷系统常用的热膨胀阀有外平衡式和内平衡式两种。按结构又可分为整体式和分体式。事实上，汽车空调制冷系统经常采用毛细管节流。